26 Μαΐου

Αγίου Αυγουστίνου, Αρχιεπισκόπου Καντουαρίας

Οι Σάξονες, οι Αγγλοι, οι Τζιουτς και οι ειδωλολάτρες Γερμανοί, οι άρχισαν να εγκαθίστανται στην Βρεττανία από το 454, αφού απώθησαν δια πυρός και σιδήρου στους ορεινούς τόπους τους Βρεττανούς, εξακολούθησαν να ζουν μέσα στο σκοτάδι της πλάνης και της ειδωλολατρίας.

Ο Επίσκοπος Ρώμης Γρηγόριος ο Μέγας († 12 Μαρτίου), εκπληρώνοντας παλαιό διακαή πόθο του να εκχριστιανίσει τους Αγγλοσάξονες, απέστειλε εκεί τον Αγιο Αυγουστίνο, μοναχό του Αγίου Ανδρέου της ομώνυμης μονής στη Ρώμη, συνοδευόμενο από σαράντα μοναχούς, για να αναλάβει το έργο αυτό.

Αφού έφτασαν μετά από πολλές περιπέτειες στη Βρεττανία, απεβιβάσθησαν στο νησί Τάνετ το 596 και αμέσως ειδοποίησαν τον βασιλιά του Κεντ Εθελμπέρτο († 25 Φεβρουαρίου) σχετικά με την άφιξή τους στη χώρα του και για το σκοπό αυτ ών. Μετά από λίγες μέρες ο βασιλιάς μετέβη αυτοπροσώπως στο νησί, για να τους συναντήσει. Αφού τους άκουσε, δέχθηκε να τους παράσχει διευκολύνσεις, χωρίς όμως να υποσχεθεί ή να δεσμευτεί ότι θα πίστευε κι ο ίδιος στον Χριστό.

Τους παραχώρησε, λοιπόν, κατοικία στο Καντέρμπουρυ, όπως και το ναό του Αγίου Μαρτίνου, τον οποίο είχαν αφήσει οι παλαιοί Βρεττανοί. Το ναό αυτό χρησιμοποιούσε η βασίλισσα Μπέρθα, Χριστιανή από τη Γαλλία, η οποία είχε ως προσωπικό της εφημέριο κάποιον Επίσκοπο από το Παρίσι.

Έχοντας το ναό αυτό ως ορμητήριο οι ιεραπόστολοι μοναχοί άρχισαν να κηρύττουν, να βαπτίζουν και να τελούν τη Θεία Λειτουργία. Πολλοί ειδωλολάτρες προσελκύθηκαν από αυτούς στην Ορθόδοξη πίστη. Μετά την παρέλευση ενός έτους, ο Αγιος Αυγουστίνος μετέβη στην Αρελάτη, όπου χειροτονήθηκε Επίσκοπος από τον Μητροπολίτη Βιργίλιο. Αφού επέστρεψε, απέστειλε στη Ρώμη, τον Λαυρέντιο και τον Πέτρο, για να ζητήσουν και άλλους ιεραποστόλους προς ενίσχυση του έργου τους. Ο Πάπας Γρηγόριος απέστειλε πολλούς εκλεκτούς μαθητές του, μεταξύ των οποίων ήταν ο Μελέτιος († 24 Απριλίου), πρώτος Επίσκοπος του Λονδίνου, ο Ιούστος († 10 Νοεμβρίου), πρώτος Επίσκοπος Ρότσεστερ, ο Παυλίνος (†10 Οκτωβρίου), πρώτος Αρχιεπίσκοπος Υόρκης, και ο Ρουφινιανός, τρίτος Ηγούμενος της μονής των Αγίων Πέτρου και Παύλου Καντουαρίας. Ο Αγιος Βεδέας († 27 Μαΐου) αναφέρει ότι ο Επίσκοπος Ρώμης Γρηγόριος απέστειλε δια των ιεραποστόλων αυτών προς την Εκκλησία της Βρεττανίας πολλά ιερά σκεύη για τη λατρεία, καλύμματα του Θυσιαστηρίου, άμφια των ιερέων, ιερά λείψανα Αγίων και πολλά βιβλία. Το 604 απέστειλε προς τον Αγιο Αυγουστίνο το παλλίον (επισκοπικό ωμοφόριο) με εντολή να χειροτονήσει δώδεκα Επισκόπους υπαγόμενους στην μητροπολιτική του έδρα. Η εντολή αυτή δεν εκτελέσθηκε αμέσως λόγω διαφόρων εκκλησιαστικών δυσχεριών.

Ο Αγιος Αυγουστίνος λίγο πριν την κοίμησή του χειροτόνησε ως διάδοχό του τον Αγιο Λαυρέντιο († 3 Φεβρουαρίου), για να μην απομείνει χωρίς ποιμένα η νεαρή Εκκλησία.

Ο Αγιος κοιμήθηκε με ειρήνη το 605 και υπήρξε αναμφίβολα ο θεμελιωτής της Εκκλησίας των Αγγλοσαξόνων.

Συναξαριστής της Ορθοδόξου Εκκλησίας, Επισκόπου Φαναρίου Αγαθαγγέλου, τ. Μαΐου, σελ. 396-397.